El Niño, dessen Name aus dem Spanischen stammt und "Christkind" bedeutet, wurde ursprünglich als regionales Phänomen entlang der tropischen Westküste Südamerikas betrachtet. Es hat sich jedoch herausgestellt, dass es weltweit Auswirkungen hat und dass es im Schnitt alle 3 bis 4 Jahre auftritt.
Peruanische Fischer gaben diesem Phänomen seinen Namen, weil es in der Regel zur Weihnachtszeit mit dem Abflauen der tropischen Passat-Ostwinde einsetzt. Es wird beschrieben als eine Anomalie in der Zirkulation, bei der die Wassertemperatur im östlichen und zentralen tropischen Pazifik ansteigt. Dies hat Auswirkungen auf das Klima und das Wetter, einschließlich Regenmuster und Temperaturen, sowohl in dieser Region als auch weltweit.
La Niña (das Mädchen) ist das gegenläufige Phänomen, das als "Kalte Episode" bezeichnet wird. Im Gegensatz zu El Niño ist es durch eine Abkühlung der oberen Wasserschichten im tropischen Ostpazifik gekennzeichnet. Dies führt zu einer Verstärkung der normalen tropischen Passat-Ostwinde und einer Intensivierung der Tiefdrucktätigkeit über dem indonesischen Archipel.
Beide Phänomene, El Niño und La Niña, werden unter dem Begriff "El Niño Southern Oscillation" (ENSO) zusammengefasst. ENSO beschreibt den Zusammenhang zwischen der Anomalie der Wassertemperaturverteilung im tropischen Pazifik und der Anomalie der Luftdruckverteilung von der tropischen Westküste Amerikas bis hin zu den tropischen Ostküsten Australiens, Indonesiens, der Philippinen und Südchinas.
Lokale und globale Auswirkungen
Verheerende Überschwemmungen, heftige Wirbelstürme, Dürren, fehlende Fischbestände, Hungersnöte, Trockenheit, verheerende Waldbrände und Erdrutsche - das sind nur einige der oft zerstörerischen Folgen von El Niño. Obwohl es auch positive Auswirkungen haben kann, wie das Wiederbeleben von ausgetrockneten Wasserressourcen und das Blühen von Wüsten.
Die Ursachen für das Auftreten von El Niño am Pazifischen Ozean um die Weihnachtszeit sind noch nicht vollständig verstanden. Bei dem Wetterphänomen kommt es zu einer Veränderung in den normalen Bedingungen. Normalerweise ist vor den Küsten Perus, Chiles und Ecuadors ein stabiles Hochdruckgebiet und vor Südostasien ein Tiefdruckgebiet vorherrschend. Das Hochdruckgebiet vor Südamerika führt zu kalten Winden, die sich nach Norden zum Äquator bewegen, wo sie dann nach Westen als Südostpassat abgelenkt werden. Die erwärmte Luft steigt auf und trifft vor der Küste Australiens auf das Tief.
Wann treten El Niño und La Niña auf und wie lange dauern sie an?
Wenn sie auftreten, dauern El Niño oder La Niña typischerweise neun bis zwölf Monate. Beide veränderten Meeresströmungsmuster entwickeln sich im Frühling, in den Monaten von März bis Juni und sind im Spätherbst und im Winter besonders intensiv. Daher kommt schließlich auch der ursprüngliche Namen für El Niño, das im Spanischen "Christkind" bedeutet. Im Frühling und Frühsommer, von März bis Juni, kehrt dann wieder der "Normalzustand" bei den Meeresströmungen und den Wetteranomalien ein.
Welche Auswirkungen haben die Wetterphänomene?
Während sich starke Winde bewegen, beeinflussen sie auch die Meeresströmungen. Der Humboldtstrom, welcher kaltes, antarktisches Wasser mit vielen Nährstoffen von Süden mitbringt, wird durch die Winde nach Norden getrieben und entlang der Westküste Südamerikas gelenkt. An Südlich des Äquators wird er zum Süd-Äquatorialstrom. Die Sonne erwärmt das Oberflächenwasser des Stroms, was die Strömung wärmer macht und sie an die Küste Südostasiens gelangen lässt. Hier verdampft das warme Wasser und steigt als warme, feuchte Luft auf. Während es sich in den Regenwäldern Südostasiens abkühlt und regnet, bleibt es an der Westküste Südamerikas sehr trocken.
Beispiele für die konkreten Auswirkungen
Auswirkungen auf das Wetter von Südamerika bis Südostasien
Während eines El Niño-Ereignisses bricht das sonst robuste Sommer-Hoch vor Südamerika zusammen. Dies ist auf die hohen Temperaturen zurückzuführen, die dazu führen, dass sich die Luft erwärmt und aufsteigt. Als Folge werden die Winde schwächer und auch der Süd-Äquatorialstrom wird geschwächt. Darüber hinaus kann das schwache Hoch vor der Westküste Südamerikas dazu führen, dass die Druck-Differenz zum Tief vor Südostasien abnimmt und die Passatwinde mehr und mehr nachlassen, bis sie sogar in die entgegengesetzte Richtung von West nach Ost wehen.
Während eines El Niño-Ereignisses ändert sich die Meeresströmung, wodurch warmes Wasser aus der Küste Australiens in Richtung Südamerika fließt. Dies führt zu einem umgekehrten Luftkreislauf, bei dem das Wasser über den pazifischen Ozean in Richtung Osten getrieben wird. Nach ungefähr drei Monaten erreicht das warme Wasser schließlich die südamerikanische Westküste und verursacht besonders viele Regenfälle. Dies hat zur Folge, dass die Wasserhöhe und -temperatur ansteigen, was zu einer Reduktion der Fischpopulation vor Peru führt. Im Gegensatz dazu bleibt es in Südostasien trockener als gewöhnlich.
Globale Folgen
El Niño hat nicht nur Auswirkungen auf Südostasien und Südamerika, sondern auch auf andere Teile der Welt. Laut Professor Mojib Latif vom Helmholtz-Zentrum für Ozeanforschung in Kiel, beeinflusst El Niño nicht nur die Küste Südamerikas durch ihre Erwärmung, sondern auch den Äquator über Tausende von Kilometern, was wie eine große Heizung wirkt und die globalen Windsysteme durcheinander bringt. Diese Fernwirkungen können beispielsweise dazu führen, dass das Aleutentief über dem Nordpazifik verstärkt wird und Kalifornien plötzlich sehr viel Niederschlag bekommt. Auswirkungen können sich sogar in Südafrika zeigen.
Was ist der Auslöser?
Das genaue Ursache-Wirkungs-Verhältnis bei El Niño ist nicht bekannt, da das Wetter ein chaotisches System ist, in dem kleine Veränderungen große Auswirkungen haben können. Der Klimaexperte Mojib Latif hat das Phänomen mithilfe von Computersimulationen untersucht und vergleicht das Wetter im südlichen Pazifik mit einem schwingenden Uhrpendel. In den meisten Jahren ohne El Niño bewegt sich das Pendel ruhig und regelmäßig, aber extreme Schwankungen sind Teil des Systems. Da das Wetter immer chaotisch bleibt, ist die periodische Bewegung des Pendels unregelmäßig. Infolgedessen kann es drei bis fünf Jahre dauern, bis das nächste El Niño-Phänomen auftritt, aber eine genaue Vorhersage ist nach wie vor nicht möglich.
Auswirkungen von la Ninja
Nach einem El Niño Ereignis kann es in einigen Jahren zu einem gegenteiligen Wetterphänomen kommen, bekannt als La Niña. Dies wird durch überdurchschnittliche Luftdruckunterschiede zwischen Südamerika und Indonesien oder dem östlichen und westlichen Pazifik verursacht. Dadurch verstärken sich die Passatwinde und die Wassertemperaturen im östlichen tropischen Pazifik sinken drastisch. Dies führt zu häufigeren Unwetterereignissen und Taifunen im westlichen Pazifik und noch trockenerem Klima in der bereits trockenen Küstenregion Südamerikas.
Der tropische Pazifik erlebt wechselnde Phasen von warm und kalt, die alle 2 bis 7 Jahre auftreten. Diese Phasen führen zu Veränderungen in Temperatur, Niederschlag und Wind, die den großflächigen Luftzug in den Tropen beeinflussen und globale Folgen haben. Australien erlebt bereits zum fünften Mal innerhalb von zwei Jahren Überflutungen, was auf das wiederholte Auftreten des La Niña Phänomens zurückzuführen ist. Laut einem Bericht der Weltorganisation für Meteorologie (WMO) wird das aktuelle La Niña Ereignis voraussichtlich mindestens bis Ende 2023 anhalten und kann dramatische Auswirkungen auf Regionen haben, in denen es Einfluss auf das Wetter hat. La Niña begünstigt Überflutungen in Australien, aber auch die schweren Dürren an der Westküste Nordamerikas und am Horn von Afrika. Es gab bereits frühere La Niña Ereignisse, die drei Jahre in Folge auftraten, wie von 1974 bis 1976 und von 1999 bis 2001.
Auswirkungen des Klimawandels auf La Niña und El Niño
Die Auswirkungen von La Niña und El Niño auf das Wetter könnten durch den Klimawandel, der bereits zu mehr Extremwetterereignissen führt, zu einem größeren Problem werden. Es ist jedoch unklar, wie sich die Intensität und Häufigkeit dieser Ereignisse durch den Klimawandel ändern könnten. Diese Frage ist unter Wissenschaftlern sehr umstritten.
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